De regengladde kasseien glinsterden onder de zwakke gloed van straatlantaarns terwijl ik door Rotterdam Charlois slenterde, mijn laarzen knarsend in plassen dik van olie en god weet wat nog meer. De lucht hing zwaar van het zout uit de haven en de scherpe geur van urine uit het steegje van een dronken toerist. Mijn leren jack plakte als een tweede huid aan me vast, doorweekt door de meedogenloze motregen. Ik had maandenlang onder schetsblokken en goedkope wijn in mijn waardeloze appartement doorgebracht, verlangend naar iets – wat dan ook – waardoor ik me weer levend zou voelen.
De privédierentuin lag verscholen achter een verlaten pakhuis, de smeedijzeren hekken waren dichtgeroest maar niet op slot. Waarschijnlijk een ijdelheidsproject van een rijke klootzak. Ik had de geruchten over zijn verzameling gehoord: exotische roofdieren die in de schaduw werden gehouden, zich voedden met rauw vlees en gefluister van waanzin. Vanavond was ik hier niet voor de giraffen of de verdomde flamingo’s. Ik was hier voor hem.
De omheining stonk naar natte vacht en stront, en de scherpe beet van ammoniak deed mijn ogen tranen toen ik naar binnen glipte. Het maanlicht sneed door de mist en verlichtte zijn silhouet: een berg spieren en schaduw, terwijl de zwarte panter als een gevangen god langs het uiteinde van de kooi ijsbeerde. Zijn vacht glinsterde van het regenwater en elke rimpeling pezen eronder was een belofte van brute kracht die nauwelijks onder controle kon worden gehouden. Mijn pik klopte tegen mijn rits terwijl ik alleen maar naar hem keek, terwijl de oerenergie in golven van hem af rolde.
Ik kwam langzaam dichterbij, met mijn ene hand vastgeklemd aan de metalen staven, terwijl ik met de andere mijn riem al losmaakte. De vochtige denim schuurde toen ik hem naar beneden schoof, en de koude lucht prikkelde mijn huid. Toen stopte hij met ijsberen, zijn gouden ogen keken naar mij, de pupillen werden wijd opengesperd van de honger. Zijn neusgaten wijdden zich open toen hij mijn geur opving: zweet, wanhoop en de dikke muskus van mijn opwinding. Het lage gegrom in zijn borst trilde door de tralies, een waarschuwing of een uitnodiging? Het kon me niet schelen.
Ik reikte door de gaten en liet mijn vingers langs de vochtige vacht langs zijn schouder strijken. Zijn spieren spanden zich, maar hij trok zich niet terug. In plaats daarvan veranderde dat gegrom van toon, dieper nu, bijna eerbiedig. Mijn andere hand wikkelde zich om mijn pik en streelde langzaam terwijl ik toekeek hoe hij naar mij keek. Het gladde geluid van huid op huid vulde de ruimte tussen ons en vermengde zich met het ritmische druppelen van regenwater van het dak van de kooi.
Hij bewoog zich plotseling – doodstil totdat zijn enorme poot tegen de tralies naast de mijne sloeg, met ontblote klauwen en schrapend metaal. Er kwam een gesis uit zijn keel, geen woede maar behoefte, rauw en onmiskenbaar. Zijn andere hand – poot, wat dan ook – stak uit en greep mijn pols in een greep waardoor ik naar adem snakte. De pijn was scherp maar vluchtig toen hij mijn vingers naar zijn mond sleepte, terwijl zijn tong eroverheen fladderde als een uitgehongerde man die bloed proeft.
Mijn adem stokte. Fuck de regels, fuck de beschaving. Ik had dit dier in mij nu nodig. Ik duwde tegen de tralies, drukte mijn heupen naar voren en liet hem voelen hoe hard ik voor hem was, hoe nat mijn pik al was. De geur van mijn voorvocht vermengde zich met de vochtige aarde en zijn muskus – wild, wild, perfect. Zijn gegrom veranderde in gerommel toen hij mijn pols losliet, terwijl die gouden ogen de mijne nooit verlieten terwijl zijn tong weer langs mijn knokkels likte.
Toen stapte hij terug de schaduw in en verdween als rook. Maar ik kon hem horen: het geritsel van stro, het kraken van kettingen als er iets zwaars bewoog. Een laag, keelachtig gesnor trilde door de duisternis. Hij gaf me de keuze: nu teruggaan of achter hem aan komen.
Mijn pols klopte. De regen druppelde langs mijn ruggengraat toen ik naar de klink van het hek reikte – zo dun als wat vergeleken met wat daarachter lag. Het slot gaf met een zachte klik mee. Maanlicht stroomde als gemorste melk de ruimte binnen en verlichtte zijn vorm opnieuw: groot, hongerig, wachtend. Ik kreeg een rilling, niet van de kou, maar van verwachting. Omdat ik wist dat dit mij op de best mogelijke manier zou ruïneren.
Met een laatste diepe zucht stapte ik naar binnen. De poort klapte achter mij dicht en sloot ons samen op. En dan? Toen kwamen tanden en klauwen en natte hitte, en niets anders deed er toe.
De maan hing laag boven de Rotterdamse wijk Charlois en wierp zilveren strepen over de gladde kasseien terwijl ik door de schaduw naar de privédierentuin sloop. Mijn hart bonsde tegen mijn ribben als een gevangen vogel; angst en honger waren samengebonden in een knoop die mijn maag deed samenklemmen. Maanden van eenzaamheid hadden ervoor gezorgd dat ik hongerde naar aanraking, welke aanraking dan ook, zelfs als dat betekende dat ik grenzen moest overschrijden die geen fatsoenlijk mens zou mogen doen. De lucht ruikt naar visolie en vochtig beton, maar daaronder blijft iets wilders hangen: de muskus van ongetemde vacht, de metaalachtige zweem van adrenaline.
I Ik heb Axelle van een afstand gadegeslagen; haar slanke zwarte pantervorm bewoog zich als vloeibare duisternis achter versterkt glas. Vanavond is de beveiliging van de dierentuin laks en is de bewaker dronken van goedkope gin. Ik beklim het hek met trillende handen, terwijl mijn knokkels over het verroeste draad gaan. De omheining doemt voor zich op, een plas diep water dat het maanlicht reflecteert als gebroken glas.
Ze ziet me al voordat ik de rand bereik; ogen die glanzen als natte inkt kijken door de mist naar de mijne. Een laag gegrom rommelt in haar borst en trilt door de vochtige aarde onder mijn blote voeten. Ik heb rauw vlees meegenomen als offergave, maar het is geen voedsel waar ze naar hunkert, niet vanavond. De manier waarop ze naar voren loopt, terwijl de spieren onder haar obsidiaanjas golven… het is roofzuchtig, ja, maar er is nog iets. Een honger die de mijne weerspiegelt.
Mijn adem stokt als ze tegen het hek drukt dat ons scheidt, terwijl haar hete adem de draad beslaat. Ik voel de warmte van haar afstralen, zie hoe haar tong uitsteekt om haar lippen te likken – een langzame, doelbewuste beweging die mijn pik doet trillen in mijn te strakke spijkerbroek. De geur van haar is bedwelmend: wilde musk vermengd met vochtige aarde en iets oers dat mijn hoofd doet duizelen.
Langzaam knoop ik mijn broek los, laat de stof rond mijn enkels stromen voordat ik dichterbij kom. Haar neusgaten staan wijd open als ze de muskusachtige geur opsnuift die uit mij opstijgt: het voorvocht sijpelt al door mijn boxershort. Het gegrom in haar keel verzacht tot spinnen, iets dat bijna… goedkeurend is? Mijn vingers trillen terwijl ik mezelf langzaam aai en naar haar reactie kijk. Haar oren bewegen naar voren en de staart beweegt lui.
‘Kom op,’ fluister ik, met een ruwe stem van behoefte. ‘Je weet dat je dit wilt.’ Het is een uitdaging, een uitnodiging. De kettingschakel bijt in mijn handpalmen terwijl ik hem steviger vastpak en dichter naar voren leun totdat onze ademhalingen zich vermengen. Ze wendt haar ogen niet van mij af – zelfs niet als de eerste druppel voorvocht langs mijn schacht druipt.
Dan beweegt ze – snel als een schaduw. Eén krachtige sprong en ze staat bovenop het hek, met haar klauwen in de draad, haar lichaam strak gespannen. De geur van haar opwinding is nu dik: rijk, aards, bedwelmend. Het water loopt me in de mond bij het zien van haar glinsterende poesje, al glad van behoefte. Ik denk niet, kan niet denken, reageer gewoon.
Mijn hand schiet naar buiten, vingers verstrikken zich in haar vacht terwijl ik haar dichterbij sleep, terwijl mijn lippen tegen de hare botsen in een rommelige kus die smaakt naar wildheid en zout. Ze snauwt in mijn mond, maar trekt zich niet terug. Als haar tong ruw en veeleisend langs de mijne glijdt, kreun ik, terwijl mijn heupen naar voren trekken en tegen haar buik schuren. Haar klauwen schrapen langs mijn rug door de dunne stof van mijn overhemd en zuigen bloed op – een scherpe pijn die het vuur tussen ons alleen maar aanwakkert.
Met een grom die door mij heen trilt, duwt ze mij op mijn knieën in het modderige gras. Mijn spijkerbroek wordt ruw naar beneden geschoven en dan ligt haar mond op mij – een verschroeiende, natte hitte die me helemaal opslokt. Haar tong strijkt met ruwe bewegingen langs mijn lengte, plaagt mijn hoofd voordat ze me dieper neemt, lichtjes kokhalzend rond mijn dikte. De manier waarop ze mij bewerkt is meedogenloos, bijna brutaal van intensiteit, alsof ze me probeert te verslinden.
Mijn vingers verstrikken zich weer in haar vacht en trekken hard terwijl het genot zich strak in mijn buik kronkelt. ‘Fuck…’ hijg ik, terwijl mijn heupen hulpeloos tegen de gladde hitte van haar mond botsen. Ze spint om me heen, trilt tegen mijn huid, en dat is alles wat nodig is. Met een verstikte kreet laat ik het door haar keel stromen, terwijl hete touwen pulseren terwijl ze elke laatste druppel drinkt.
Maar ze houdt niet op, zelfs niet als ik uitgeput ben, trillend onder haar. Nee, Axelle heeft andere plannen. Met een laatste lik om mij schoon te maken, doet ze een stap achteruit en staart verwachtingsvol heen en weer. De uitdaging in haar blik is onmiskenbaar: dit was nog maar het begin. En God sta me bij, ik verhard al weer bij de gedachte aan wat er daarna komt.
De nachtlucht was dik van de geur van vochtig kanaalwater en verre dieseldampen terwijl ik over het verweerde stenen pad naar de Rotterdamse Charlois Zoo kroop. Mijn hart klopte tegen mijn ribben, een wilde drumslag die door de lege straten weergalmde. Het hoge ijzeren hek van de privédierentuin doemde voor zich op en de scherpe punten glinsterden onder de ziekelijke gloed van een eenzame straatlantaarn. Ik had geruchten gehoord over de menagerie van Ties Mulder: gefluister van exotische beesten die in het bijna donker werden gehouden en hun wilde aard nauwelijks in toom hielden. En dan was er Axelle, de zwarte panter, waarvan werd gezegd dat hij wilder was dan de anderen.
Mijn vingers trilden toen ze zich om de koude draadknippers sloten die ik uit de garage van mijn broer had gestolen. De scherpe beet van metaal op metaal vulde de stilte terwijl ik een gat sneed dat net groot genoeg was om er doorheen te wringen. De geur o Verpletterd gras en dierlijke muskus raakten me zodra ik in de omheining viel – aards, oerachtig. Mijn adem stokte toen ik haar zag: Axelle, haar obsidiaankleurige vacht vermengde zich met de schaduwen totdat alleen de flits van gouden ogen haar verraadde. Ze lag opgerold op een met mos bedekt rotsblok en haar krachtige spieren spanden zich terwijl ze naar mij keek.
De lucht knetterde van spanning toen ik naar voren stapte en mijn laarzen wegzakten in de vochtige grond. De maan schoof achter de wolken en dompelde ons in bijna duisternis voordat het licht terugkeerde, en Axelle’s hoektanden in zilver schilderden. Ze gromde niet – nog niet – maar het lage gerommel in haar borst trilde door mij heen, een waarschuwing die de hitte tussen mijn benen alleen maar aanwakkerde. Maanden van eenzaamheid, van verlangen naar iets rauws en ongetemds, hadden ervoor gezorgd dat ik wanhopig verlangde naar dit soort waanzin.
Mijn shirt raakte eerst de grond, daarna mijn spijkerbroek, en de nachtelijke lucht zorgde voor kippenvel op mijn blote huid. De nattigheid die mijn dijen glad maakte, was niet alleen maar zweet; het was nodig, dik en onmiskenbaar. Axelle’s neusgaten wijdden zich open toen ze mijn geur opving – de muskus van opwinding die door de vochtige aarde en rottende bladeren sneed. Ze kwam langzaam overeind, haar massieve hoofd schuin alsof ze mij beoordeelde, voordat ze een bewuste stap naar voren deed.
De eerste borstel van bont tegen mijn huid veroorzaakte een schokgolf door mij heen. Haar staart tikte tegen mijn binnenkant van mijn dij, waarbij de punt de nattigheid daar volgde met een bezittelijke slag die mijn knieën verzwakte. Ik voelde de hitte die van haar uitstraalde, de brute kracht die in elke pezige centimeter van haar lichaam zat. Toen ze dichterbij kwam, haar adem heet in mijn nek, slaakte ik een beverige kreun. Mijn vingers raakten verstrikt in haar grove vacht en trokken haar tegen me aan terwijl haar ruwe tong over mijn sleutelbeen schraapte – proevend, bewerend.
Op het moment dat haar klauwen langs mijn rug streken en dunne lijnen van vuur over mijn huid trokken, brak alle terughoudendheid. Ik zonk in het vochtige gras en spreidde mezelf open voor haar. Axelle aarzelde niet. Haar gewicht drukte me vast, haar heupen schuurden tegen de mijne terwijl die dikke, gespierde lul met kracht tegen mijn ingang drukte. De eerste duw was pijn en extase samengepakt; haar omtrek strekte me obsceen wijd uit, de brandwond deed me schreeuwen. Maar toen begon ze te bewegen, elke stoot dieper dan de vorige, waarbij haar klauwen hard genoeg in mijn heupen boorden om blauwe plekken te krijgen.
De natte klap van vlees, de muskusachtige geur van dierlijke lust die mijn longen vulde, de manier waarop haar gegrom door mij trilde – het vervaagde allemaal in een koortsdroom van pure, oerhonger. Ik kwam met een verstikte snik klaar, mijn lichaam klemde zich om haar heen terwijl ze me harder en sneller neukte, totdat haar eigen bevrijding in gewelddadige, huiverende uitbarstingen door haar heen scheurde. Haar tanden streken langs mijn schouder, niet genoeg om de huid te breken, maar genoeg om te markeren – haar territorium claimde.
Toen het voorbij was, lagen we samen in het vochtige gras, onze ademhaling onregelmatig in de stilte. De nacht leek nu stiller, alsof de lucht zijn adem inhield bij wat er zojuist was gebeurd. Ik wist dat dit niet de laatste keer zou zijn; ik kon niet weglopen van dit soort ongeketend verlangen. En toen Axelles gouden ogen de mijne ontmoetten, zag ik in de diepte iets dat bijna veelzeggend was, alsof ze op een prooi had gewacht, precies zoals ik.
De koude nachtlucht prikt in mijn huid terwijl ik weg strompel van de kanaalomheining, mijn kleren doordrenkt met een mengsel van rivierwater en iets dikkers: warm, muskusachtig, onmiskenbaar dierlijk. Mijn vingers trillen terwijl ik mijn spijkerbroek vastmaak over de heupen die nog steeds glad zijn met sporen van wat er net is gebeurd. De maan hangt zwaar aan de hemel boven de Charlois-dokken in Rotterdam en werpt lange schaduwen die alles in groteske vormen verdraaien. Elke ademhaling rammelt in mijn longen als een waarschuwing.
Achter mij doemt de privédierentuin van Ties Mulder op, de ijzeren hekken zijn nu stevig op slot, maar de herinnering aan Axelle – de enorme zwarte panter – blijft zo levendig hangen dat het bijna hallucinant is. De manier waarop haar krachtige hurken onder mij doorbuigden, de ruwe sleep van haar tong langs mijn binnenkant van mijn dij voordat ze aannam wat ik haar aanbood. Mijn lichaam trilt nog steeds van de naschokken, een vreemde mix van schaamte en euforie in mijn onderbuik.
Ik leun tegen een verroeste lantaarnpaal en grijp hem vast om rechtop te blijven staan. De geur van haar – natte vacht, wilde aarde, iets oers en ongetemds – blijft als een aura aan mij hangen. Het zit op mijn huid, in mijn haar, dik genoeg om achter in mijn keel te proeven. Mijn pols klopt tegen mijn ribben, een hectisch ritme dat de manier weerspiegelt waarop ze in mij bewoog. De nattigheid tussen mijn benen komt niet alleen van het kanaal; zij is het. Haar. En God, het geluid dat ze maakte toen ik eindelijk losliet – het keelgeluid dat door haar borst trilde toen ze mij opeiste.
Mijn spiegelbeeld in het troebele glas van de lantaarnpaal is vervormd, spookachtig. Donkere kringen hollen mijn ogen uit, en mijn lippen zijn gezwollen, rauw gebeten door tanden waarvan ik niet wist dat ze de mijne waren. Wat heb ik net gedaan? De vraag galmt door mijn hoofd als een schreeuw door een lege tunnel, maar dat maakt niet uit, want onder die verschrikking schuilt een… honger. Een nog steeds onverzadigde behoefte die aan mij knaagt.
De stad voelt nu anders aan, op de een of andere manier scherper. De neonreclames die door de mist boven de haven wapperen, betekenen niets, alleen maar knipperende afleiding voor toeristen. Ik maak geen deel meer uit van hun wereld. Ik heb een grens overschreden. Eén blik op Axelle’s gouden ogen vanavond vertelde me dat ze precies wist wat ik wilde. En zij nam het aan.
Mijn telefoon zoemt in mijn zak en de trilling trilt tegen mijn heupbeen. Ik negeer het totdat het stopt en trek het er dan met gevoelloze vingers uit. Het scherm staart me aan: sms-berichten van huisgenoten die controleren of ik nog leef. Ze weten niet waar ik vanavond was. Wat ik deed. Of waarom als ik mijn ogen sluit, ik alleen maar de maangladde ronding van haar rug zie die zich boven mij uitstrekt.
Een auto dendert voorbij op de weg, waarbij de koplampen door het donker snijden voordat ze in de nacht verdwijnen. Ik duw me van de lantaarnpaal af en zwaai een beetje voordat ik weer houvast vind. Elke stap voelt alsof je over gebroken glas loopt: bloot en rauw. De wind raast over het kanaalpad en voert de geur van zout en dieseldampen met zich mee. Maar daaronder schuilt iets anders. Iets bekends nu. Haar.
Mijn vingers strijken opnieuw langs de vochtige stof van mijn tailleband en voelen de plakkerige resten daar. Ik krijg een rilling, maar dat komt niet door de kou. Het komt uit mijn geheugen: haar tanden streken langs mijn schouder, haar klauwen groeven in mijn heupen terwijl ze me dichterbij, dieper trok. De manier waarop het water om ons heen klotste terwijl ze me neukte met langzame, doelbewuste stoten, waarbij elke keer een kreun uit mijn keel kwam.
Ik stop met lopen en blijf bevroren midden op het pad staan. Het besef raakt me als een klap op mijn borstbeen: dit is nog niet voorbij. Dat kan niet zo zijn. Want nu ik het heb geproefd – de rauwe, oerkracht van het meegenomen worden door iets ongetemd en onbreekbaar – zal die behoefte niet vervagen. Het zal blijven etteren totdat ik naar meer verlang.
Mijn voetstappen klinken hol terwijl ik weer in beweging kom, sneller deze keer. Terug richting de dierentuin. Naar haar toe. Naar de verdraaide honger die in mij groeit. Omdat vanavond slechts… een voorproefje was. En ik wil het nu allemaal. Elke ruwe lik, elke scherpe beet, elke diepe, onverzettelijke stoot die ze me kan geven.
De stad vervaagt om me heen: lichten, geluiden, mensen. Het doet er allemaal niet toe. Alleen de natte hitte die nog steeds aan mijn huid kleeft en de wetenschap dat Axelle daar in het donker wacht op de volgende keer. En ik kom terug. Eerder dan iemand ooit zou vermoeden. Vooral ik.