De regen sloeg tegen de ramen van hun moderne herenhuis in de Nijmeegse wijk Dukenburg, een meedogenloos getrommel dat Ties normaal gesproken kalmeerde, maar vanavond voelde als een gevangenis. Het was zaterdagavond – voor hem gewoon weer een weekend – maar Kaat gedroeg zich de hele week vreemd. Ze had onverwacht een vrije dag genomen omdat ze ziek was, maar toch bracht ze uren door in de badkamer, waar ze met rode wangen en een nerveuze energie die hij niet kon plaatsen naar buiten kwam. Nu zat ze tegenover hem aan de eettafel, haar vork rondduwend in haar onaangeroerde stamppot terwijl hij een praatje probeerde te maken over de komende Sint Maarten-festiviteiten. Ze reageerde nauwelijks en haar blik schoot elke paar minuten naar de slaapkamerdeur.
Ties wierp even na half negen een blik op zijn horloge – een gehavend Seiko-duikerhorloge dat hij sinds de universiteit had gehad. Hij voelde een vertrouwd gevoel in zijn borst, die oude angst die altijd de kop opstak als Kaat zich zo in zichzelf terugtrok. Ze was al maanden afstandelijk, hun vrijen beperkt tot verplichte vrijdagavonden, haar lichaam stijf onder hem alsof ze een klusje tolereerde. Hij stak zijn hand over de tafel uit om in haar pols te knijpen, maar ze trok zich terug met een scherp: ‘Niet doen.’ Haar ogen flitsten – een zeldzame woede die hij niet begreep – en er nestelde zich iets kouds in zijn maag.
Kaat stond abrupt op en schoof haar stoel zo hard naar achter dat hij bijna omviel. Zonder een woord te zeggen liep ze naar hun slaapkamer, haar heupen opzettelijk heen en weer bewegend in die nauwsluitende Zara-jeans. Ties keek haar na met een droge mond. Hij hoorde de zachte klik van het ontgrendelen van haar telefoon en vervolgens gedempte stemmen. Een scherpe lach – beslist niet de stem van Kaat – en het onmiskenbare kraken van hun beddenveren. Het bloed stroomde uit zijn gezicht toen het besef doordrong als een klap in zijn onderbuik.
Hij kroop door de gang, elke stap zwaarder dan de vorige, totdat hij in de deuropening stond. Het tafereel ontvouwde zich met een pijnlijke helderheid: Kaat lag languit op hun dekbed, nog steeds in haar spijkerbroek maar nu losgeknoopt, en onthulde dat blauwe Hema-slipje met de witte streep die hij afgelopen zomer in een opwelling voor haar had gekocht. Boven haar doemde een andere man op: lang, breedgeschouderd, zijn donkere krullen vochtig van het zweet terwijl hij Kaats polsen vastpakte en ze boven haar hoofd vasthield. Er zat een derde figuur in hun fauteuil – dit keer een vrouw, de benen stijf over elkaar geslagen, ondanks de manier waarop ze op haar onderlip beet terwijl ze toekeek. Hun ogen keken elkaar aan: de hare geamuseerd, de zijne uitdagend.
Ties strompelde terug en botste tegen een muur, met een verstoorde adem. Zijn vrouw kreunde nu, haar heupen gebogen in de stoten van de vreemdeling, terwijl de vrouw in de stoel iets aanpaste op Kaats telefoon: live streaming van deze verdomde show voor God mag weten wie. De misselijkheid stroomde door hem heen, maar daaronder pulseerde een beschamende hitte die hij niet kon ontkennen. Hij keek verstijfd toe hoe Kaat kronkelde onder de aanraking van een andere man. Haar genot was zo rauw en ongefilterd dat zijn eigen lichaam hem verraadde met een onwillekeurige beweging in zijn broek.
De regen hamerde onverschillig voort. De stropdassen zakten op de grond, met zijn rug tegen het koude gips gedrukt, zijn wereld vernauwde zich tot de natte geluiden die uit hun bed kwamen en het vernederende kloppen tussen zijn benen. Hij wist niet of hij wilde schreeuwen of zichzelf wilde aaien – waarschijnlijk allebei – maar het enige wat hij kon doen was daar zitten, een stille getuige van de vernietiging van alles wat hij dacht dat ze waren. En erger? Een deel van hem kon niet wegkijken.
De knokkels van Ties werden wit op de vloer terwijl zijn blik tussen Kaat en haar twee metgezellen stuiterde. De man boven haar was van hoek veranderd en reed met elke stoot dieper, en ze schreeuwde het uit – een geluid dat door Ties scheurde als gebroken glas. Haar spijkerbroek lag op een afgedankt hoopje naast het bed, en dat stomme blauwe slipje was nu opzij geschoven om de glinsterende huid bloot te leggen. De vrouw in de stoel keek hen met een roofzuchtige fascinatie aan, terwijl haar vingers langzame cirkels op Kaats telefoonscherm maakten.
De regen sloeg harder tegen de ramen, waarbij elke druppel het razende ritme van Ties’ eigen hartslag weergalmde. Zijn keel brandde van de gesmoorde ademhaling en zijn borst werd samengetrokken alsof hij in een bankschroef zat. Hij probeerde weg te kijken – om zichzelf weer in de ontkenning te dwingen – maar zijn ogen verraadden hem en bleven hangen bij de manier waarop Kaats lichaam bezweek voor de aanraking van een andere man. Haar gekreun werd luider, wanhopiger, en Ties voelde iets donkers diep in zijn buik, warm en beschamend.
De heupen van de vreemdeling sloegen met natte, ritmische ploffen tegen de hare, waarbij elke klap een schok door Kaat veroorzaakte waardoor ze met haar rug van het bed af boog. Ze droop; haar opwinding was onmogelijk te negeren toen het langs de lakens eronder gleed. De vrouw in de stoel leunde iets naar voren en verstelde weer iets aan de telefoon , en Ties realiseerde zich met een misselijkmakende schok dat de invalshoek was veranderd: een live publiek ergens kreeg nu een onbelemmerd zicht op de blootliggende kut van zijn vrouw die de pik van een andere man pakte.
Hij wilde woeden – naar binnen stormen en ze allemaal uit elkaar rijten – maar de verlamming hield hem vast. In plaats daarvan keek hij toe hoe Kaats vingers op de lakens zochten naar aankoop voordat ze haar eigen borsten vonden, waarbij ze hard genoeg in één tepel knijpen om zichzelf naar adem te doen happen. De vreemdeling gromde boven haar en zijn greep om haar polsen werd strakker totdat haar knokkels wit werden. Ties kon zich niet bewegen, kon nauwelijks ademen, maar hij voelde het: een verraderlijke hartslag in zijn eigen spijkerbroek terwijl het bloed naar het zuiden stroomde, ondanks het hartverscheurende verraad.
De lucht werd dikker van de geur van zweet en seks, vermengd met de metaalachtige geur van Ties’ eigen angst. Hij kon hun huid nu tegen elkaar horen slaan, Kaats ademloze gejammer onderbroken door het keelgeluid van de man. De regen stroomde als tranen langs de ramen en wierp het tafereel in wisselende schaduwen terwijl de bliksem buiten flitste.
De vrouw in de stoel sloeg plotseling haar benen over elkaar en stond op. Ze stapte dichter naar het bed toe, haar hoge hakken klikten op het hardhout, en Ties’ adem stokte toen ze haar hand uitstak – een gemanicuurde vinger gleed langs Kaats trillende dij. Zijn vrouw huiverde bij de aanraking, haar heupen knikten uitnodigend omhoog, en de vrouw beloonde haar door twee vingers langs de pik van de vreemdeling naar binnen te laten glijden.
De maag van Ties draaide hevig op bij het zien van iemand anders die inbreuk maakte op wat van hem verwacht werd. Een verstikt geluid scheurde uit zijn keel – deels snik, deels grommend – maar noch Kaat, noch de vreemden merkten het op. Ze waren te verdwaald in hun eigen crescendo: de stoten van de man werden waanzinnig terwijl hij zijn vrijlating najaagde, Kaat kronkelde tussen hen in, haar gekreun escaleerde tot een wanhopig gejammer.
De vrouw voegde er een ringvinger aan toe en schaarde die met geoefende precisie in Kaat terwijl ze nog aan het filmen was. Het hoofd van Ties zwom; de hitte die in zijn kruis kronkelde, voerde strijd met de koude afschuw die zijn borst in zijn greep hield. Hij kon dit niet ongedaan maken. Ik kon de natte obsceniteit van hun neuken niet onhoorbaar maken, of de manier waarop Kaat onder twee vreemden loskwam, terwijl haar lichaam zich in gewelddadige golven om hen heen klemde.
En toen – met een laatste, brutale beweging van de heupen – kreunde de man boven haar luid, terwijl zijn pik diep in haar pulseerde terwijl hij morste. De vrouw trok langzaam haar vingers terug, likte ze schoon met een tevreden grijns voordat ze de telefoon weer naar Kaats gezicht draaide. Door de waas van tranen en schaamte heen zag Ties de lippen van zijn vrouw uiteengaan in een verdwaasde, verzadigde glimlach – een glimlach die nooit voor hem zou zijn geweest – terwijl ze iets fluisterde dat te zacht was om te horen.
De vreemdeling trok zich terug met een natte plof, terwijl zijn pik glinsterde van het sperma toen hij achteruit stapte. Kaat lag daar zonder botten, haar spijkerbroek nog steeds opgepropt naast het bed, het blauwe slipje scheef en doorweekt. De vrouw in de stoel stopte de telefoon in haar zak voordat ze op hem af stapte – richting Ties – terwijl haar heupen heen en weer zwaaiden alsof ze precies wist waar hij zich verstopte.
Ze bleef bij de deuropening staan, blokkeerde zijn ontsnappingsroute en keek hem recht in de ogen. Haar lippen krulden zich in een grijns die zei dat ik je zag kijken. Toen deed ze, zonder nog een woord te zeggen, een stap achteruit en gebaarde achter zich; de onuitgesproken uitnodiging hing zwaar tussen hen in. Ties adem kwam met onregelmatige stoten toen hij zich realiseerde wat ze verwachtten.
Zijn vrouw lag uitgeput op hun bed, gebruikt door iemand anders. En nu… nu wilden ze dat hij zich bij hen voegde. De regen sloeg meedogenloos tegen de ramen en sloot ze allemaal op in deze verwrongen wereld waar niets zinvol was behalve één wrede waarheid: Kaat had dit laten gebeuren. Had het gewild. En een deel van Ties – dieper dan schaamte of woede – wilde graag weten wat er daarna zou komen.
Met trillende vingers pakte hij zijn riem.