Jasper Willems zat in de slecht verlichte slaapkamer van hun vakantiehuis in Knokke-Zoute, zijn vingers trillend terwijl hij de lens verstelde van de kleine camera die verborgen was onder het dressoir. De kustbries blies door het open raam en droeg de geur van zout en zeewier met zich mee, maar Jasper merkte het nauwelijks; zijn blik was strak op het scherm gericht, waar Anouks silhouet door de gang buiten hun kamer bewoog. Ze had hem een uur geleden verlaten vanwege hoofdpijn, maar Jasper wist wel beter. Haar met lippenstift besmeurde wijnglas glinsterde nog steeds onaangeroerd op de balkontafel.
Hij had het eerder gezien: de manier waarop haar blik te lang bleef hangen op de lange, donkerharige vreemdeling van de strandclub van gisteravond, de man met de zelfverzekerde branie en een tatoeage die onder zijn opgerolde mouw uitstak. Jaspers maag draaide zich om toen hij zag hoe Anouks spiegelbeeld buiten hun deur bleef staan, haar hand boven de knop zweefde voordat ze stilletjes de logeerkamer in de gang binnenglipte. Degene die gereserveerd was voor bezoekers die nooit kwamen.
De camerabeelden kwamen tot leven op het moment dat de vreemdeling – Bram, volgens de barman van De Kust – Anouk tegen de muur duwde, waarbij zijn mond tegen de hare botste met een honger die Jaspers adem stokte. Brams handen waren ruw, eeltig van iets dat Jasper niet kon doorgronden, en ze gleden onder Anouks zomerjurk door met een gemak dat sprak van vertrouwdheid. Ze duwde hem niet weg – niet zoals ze deed toen Jasper haar tegen zich aan probeerde te trekken na te veel jenever bij het vreugdevuur aan het strand. In plaats daarvan boog ze zich om zijn aanraking heen en een zachte zucht ontsnapte uit haar lippen toen Brams vingers de vochtige veter tussen haar dijen vonden.
Jasper keek in pijnlijke stilte toe terwijl Bram Anouks jurk uittrok en een huid onthulde die al rood was van verlangen. De dominantie van de vreemdeling viel niet te ontkennen; al zijn bewegingen waren berekend en bezitterig. Hij boog haar over het logeerbed, sloeg haar hard genoeg op haar kont om haar te laten huilen voordat hij de steek verzachtte met zijn tong. Jaspers eigen pik spande zich tegen zijn spijkerbroek terwijl hij toekeek hoe Bram Anouk neukte met langzame, doelbewuste stoten, waarbij elke keer een huiveringwekkende kreun uit haar lippen kwam. Ze had die geluiden nog nooit voor hem gemaakt.
When Bram finally flipped her onto her back, spreading her legs wide, Jasper could no longer hold back. Hij ritste zichzelf open en streelde op de maat van het brutale ritme van de vreemdeling, terwijl zijn adem met onregelmatige stoten naar adem kwam terwijl hij zich voorstelde hoe strak Anouk om Brams dikke lul moest zitten. De vernedering was overweldigend, maar dat gold ook voor de opwinding. Terwijl Bram in haar nek gromde en Anouk zijn naam schreeuwde, bleef Jasper onaangeroerd, zijn zaad over zijn vuist stromend, terwijl schaamte en verwrongen plezier in hem strijd voerden.
De volgende ochtend deed Anouk alsof er niets was gebeurd, totdat ze Jaspers schuldige uitdrukking in de spiegel zag. Er verscheen een grijns om haar lippen voordat ze zich naar haar toe boog en fluisterde: ‘De volgende keer wil je misschien van dichterbij kijken.’ De dreiging hing zwaar in de lucht en Jasper wist: dit was nog maar het begin. Zijn vrouw nam niet alleen maar een minnaar, ze maakte hem kapot, één vernederende ontmoeting tegelijk. En God sta hem bij, hij kon niet stoppen met kijken.
De dagen strekten zich uit tot een martelende routine. Het gedrag van Anouk veranderde niet – althans niet publiekelijk. Ze liep langs Jasper in de keuken, terwijl haar vingers langs zijn pols streken terwijl ze naar de koffiemokken reikte, hem achterlatend met diezelfde veelbetekenende grijns en de aanhoudende geur van Brams parfum op haar huid. Hij werd ’s nachts wakker en vond haar kant van het bed koud en haar kussen onaangeroerd, maar hij confronteerde haar nooit. In plaats daarvan zweefde hij als een geest door het huis, waarbij zijn verbeelding de gaten opvulde waar de werkelijkheid hem liet raden.
Toen kwam de uitnodiging: met de hand geschreven in Anouks vloeiende schrift op dik crèmekleurig papier, verzegeld met rode was. Het kwam aan terwijl Jasper laat aan het werk was op de galerie, een opzettelijke omissie die hij onmiddellijk herkende. De envelop lag alleen op hun eettafel en wachtte als een uitdaging. Binnen stond het adres van Bram – een strakke modernistische villa hoog boven de kliffen – met daaronder slechts twee woorden gekrabbeld: ‘Middernacht. Vanavond.’ Geen naam. Geen uitleg.
Jasper stond bevroren in het zwakke licht van de gang, terwijl het papier lichtjes trilde in zijn hand. Hij wist dat hij niet moest gaan. Ik wist dat het in een val zou lopen, een spektakel dat bedoeld was om hem verder te ontrafelen. Maar de honger was er – scherp en onmiskenbaar – en greep als een bankschroef naar zijn keel. Zijn vingers gingen over de inkt en stelden zich Anouks mond voor die zich om Brams lul wikkelde terwijl ze Jasper in de hoek van de kamer zag kronkelen.
Hij douchte snel en schrobde y het zweet en de spanning van de dag, daarna gekleed in donkere kleding die opging in de nacht. De rit was stil, afgezien van het gezoem van de motor, waarbij elke straatlantaarn lange schaduwen over zijn gezicht wierp. Toen hij bij Brams huis stopte, waren alle ramen zwart, op één na; boven gloeide één enkele lamp warm, waardoor het silhouet van twee figuren verlicht werd die ineengestrengeld op een bank zaten.
Jasper klopte niet. Hij liet zichzelf binnen door de halfopen deur, de lucht dik van zout en seks. De woonkamer was enorm en werd gedomineerd door kamerhoge ramen die de rusteloze deining van de oceaan omlijstten. Anouk lag met haar rug tegen Brams borst, zijn handen gleden langzaam door haar lichaam, terwijl ze wijn dronk uit een kristallen glas. Ze leek niet verbaasd hem te zien. In plaats daarvan krulden haar lippen zich in die bekende grijns terwijl Brams duim cirkels over haar tepel maakte.
“Kom je met ons mee?” Anouk spinde en zette het glas bewust voorzichtig opzij. Jasper kon niet praten – niet toen Bram zijn spijkerbroek al losknoopte en zich losmaakte zodat Anouk hem in haar mond kon nemen. Haar tong draaide lui rond en genoot van elke centimeter terwijl Jasper op zijn plaats bleef staan, terwijl zijn eigen pik pijnlijk tegen zijn rits spande.
Bram keek met koude geamuseerdheid naar Jasper terwijl Anouk hem dieper bewerkte, haar keel ontspannend rond zijn singel. De stem van de vreemdeling klonk laag toen hij eindelijk sprak: ‘Ze vertelde me dat je graag kijkt.’ Het was geen vraag. Bram pakte een handvol Anouks haar vast en leidde haar ritme terwijl ze lichtelijk kokhalsde bij de inbreuk. Jaspers adem stokte: de onderwerping van zijn vrouw was absoluut en het ontrafelde hem.
Het tafereel duurde tot in pijnlijke details: Bram neukte Anouks gezicht met meedogenloze precisie terwijl zij om hem heen jammerde, terwijl haar eigen vingers tussen haar dijen gleden voor wanhopige wrijving. The room filled with slick sounds, the creak of leather as Bram shifted his weight, the sharp exhale Jasper couldn’t suppress when Anouk’s eyes met his—dark and mocking. Ze duwde hem in de richting van iets ondraaglijks, en hij wist niet of hij weg wilde rennen of om meer wilde smeken.
Toen kwam het bevel: ‘Kniel.’ Het was niet tegen Jasper gericht, nog niet. Bram trok Anouk bij haar haar omhoog en draaide haar rond, zodat ze zich over de armleuning boog, met haar kont gepresenteerd. Hij gaf haar zo hard een klap dat ze het moest uitschreeuwen voordat hij in de rij ging staan en grommend naar binnen reed. Jaspers knieën knikten terwijl hij toekeek, zijn eigen pik lekte door zijn boxershort en elke stoot veroorzaakte schokken van beschamend genot door hem heen.
Maar pas toen Bram zijn hand naar achteren uitstrekte en Anouks heup vastpakte terwijl hij beval: ‘Raak jezelf aan’, barstte Jasper uiteindelijk in stukken. Zijn hand dook in zijn broek en streelde op de maat van Brams brute ritme, waarbij elke kreun uit Anouks keel rukte en hem dichter naar de rand duwde. Toen ze zich met een snikkende climax om Bram heen klemde, volgde Jasper, onaangeroerd terwijl hete schaamte door zijn aderen stroomde.
Terwijl de vreemdeling zich uit haar terugtrok en zichzelf afveegde aan haar afgedankte jurk, wendde hij zich tot Jasper en glimlachte koeltjes. ‘De volgende keer,’ zei hij, terwijl hij met bezitterige vingertoppen Anouks trillende ruggengraat volgde, ‘zit je niet alleen maar te kijken.’ De belofte hing als een strop in de lucht. En terwijl de paniek door hem heen raasde, wist Jasper: er zou een volgende keer komen. Hij was al onherstelbaar verwoest.
De rit naar huis voelde oneindig, de nacht slokte hem helemaal op. Toen hij eindelijk hun slaapkamer binnensloop, stond Anouk al te wachten – geheel gekleed, haar make-up nog perfect. Ze zei niets, keek alleen hoe hij zich vermoeid uitkleedde voordat hij naast haar onder de dekens gleed. Haar hand vond zijn pols in het donker, haar duim streek over zijn polspunt. Jasper huiverde bij het contact en vroeg zich af of ze kon voelen hoe grillig het was geworden. En toen fluisterde Anouk met een stem als fluweel en vergif in de stilte: ‘Je vond het leuk.’
Hij kon het niet ontkennen – niet toen zijn huid brandde op de plek waar ze hem had aangeraakt. Niet toen de herinnering aan haar verstikte zuchten nog steeds in zijn oren weergalmde. Dus bleef hij stil en liet haar vingers langs zijn arm glijden, wetende dat dit nog maar het begin was: de langzame ontrafeling van iets dat veel gevaarlijker is dan ontrouw. Dit was een machtsspel en hij was zojuist gewillig aan tafel gaan zitten.
Terwijl de slaap hem naar beneden trok, besefte Jasper met koude zekerheid: ze zou hem stukje bij beetje breken totdat er niets anders overbleef dan het wrak van zijn trots – en het verwrongen verlangen naar meer. En het ergste van alles? Een deel van hem verlangde er al naar. Het verre gebrul van de oceaan leek hem te bespotten terwijl de duisternis hen beiden opeiste.