Sterre Maes leunde achterover in haar leren stoel, terwijl ze een glas jenever ronddraaide terwijl ze Ties aan de andere kant van haar bureau zag wiebelen. Haar scherpe groene ogen speurden zijn cv af – alweer een overgekwalificeerde assistent met een diploma rechten, die zichzelf verspilde aan administratief gedoe – maar iets aan hem prikkelde haar interesse. Misschien was het de manier waarop zijn brede schouders zich spanden toen ze vroeg naar zijn ‘gaten in zijn werk’. Of misschien was het het feit dat hij voor de camera was betrapt terwijl hij dingen deed die geen respectabele man zou moeten doen.
Ze had de webcamfeed diep in het netwerk van het bedrijf gevonden: een onbeveiligde stream van een kleine camera die boven de spiegel van Ties’ appartement was weggestopt. De beelden waren korrelig, maar het beeld van hem uitgestrekt op zijden lakens, waarbij hij met zijn ene hand een slanke paarse vibrator tussen zijn dijen hield terwijl de andere het frame van een opengeklapte laptop vasthield, was onmogelijk te negeren. Ze had het natuurlijk bewaard, voor het geval dat.
Nu Ties zweette onder haar blik, besloot Sterre dat het tijd was om dat hefboomeffect te gebruiken. Ze opende een la en schoof zonder een woord te zeggen een manilla-envelop naar hem toe. Binnenin stonden foto’s uit de video: hij beet op zijn lip terwijl het genot groeide, zijn gespierde borst glinsterde van het zweet en de ronding van de vibrator verdween bij elke stoot in hem. Ties’ gezicht werd bleek, maar hij ontkende het niet.
‘Die zijn… privé,’ wist hij met gespannen stem uit te brengen.
Sterre grijnsde. “Privé? In je badkamer? Boven een spiegel?” Ze leunde naar voren en liet haar rok net ver genoeg omhoogkomen om de rand van het kant te laten zien. ‘Vertel eens, Ties, kent jouw vriendin deze kleine hobby?’
Hij schudde scherp zijn hoofd. “Ik niet, we zijn niet…”
“Goed.” Ze onderbrak hem met het opsteken van één perfect verzorgde hand. “Dan begrijpen we elkaar.” Ze greep weer in de envelop en haalde er nog een foto uit: een close-up van zijn vingers die verstrikt raakten in de vellen toen hij klaarkwam, met zijn mond open in stille extase. Ze volgde het met een karmozijnrode spijker. ‘Ik denk dat je nuttig voor me zou kunnen zijn.’
Ties’ kaak klemde zich op elkaar, maar de manier waarop zijn ogen op haar lippen bleven rusten, verraadde hem. Sterre stond op en liep langzaam om het bureau heen, haar hakken tikten op de gepolijste vloer. Toen ze achter hem stopte, galmde haar adem langs zijn oor. Ze liet haar ene hand op zijn schouder rusten – een bezitterige claim – terwijl de andere naar de tailleband van zijn broek gleed.
‘Dit is de deal,’ fluisterde ze, terwijl ze dichterbij kwam zodat hij de warmte uit haar lichaam kon voelen stralen. ‘Je blijft deze week elke avond tot laat. Je maakt aantekeningen als ik brieven dicteer. En je doet precies wat ik je zeg.’ Haar vingers doken onder de stof en plaagden de tailleband van zijn slipje.
Ties adem stokte, maar hij trok zich niet terug. In plaats daarvan draaide hij zijn hoofd net genoeg om haar blik in de weerspiegeling van het raam te ontmoeten. Zijn pupillen waren wijd opengezet en de lippen gingen uiteen. Sterre glimlachte, langzaam en roofzuchtig, terwijl ze haar greep verstevigde. Ze had hem al gebroken, nu was het tijd voor het echte plezier.
‘Zeg ja,’ spinde ze.
De woorden kwamen er haveloos uit: ‘Ja.’
En zomaar veranderde de macht. Sterres vingers gleden omlaag en vonden hem al hard onder zijn kleren. Ze streelde één keer, stevig en weloverwogen, voordat ze hem met een tevreden zucht losliet om haar eigen blouse recht te trekken. Dit zou heerlijk zijn, zowel voor haar als uiteindelijk voor Ties. Tegen het einde van de week zou hij erom smeken.
Maar voor nu? Hij zou haar plagen maar moeten verdragen. En Sterre vond het heerlijk om mensen te laten wachten.
De pols van Ties klopte in zijn keel toen Sterre haar hand terugtrok, waardoor hij kloppend en zichtbaar onder zijn verkreukelde broek achterbleef. Hij dwong zichzelf rechtop te gaan zitten, terwijl zijn vingers in de armleuningen van zijn stoel groeven, maar de weerspiegeling in het raam liet een man zien die zich ontvouwde – zijn kin trilde en zijn knokkels wit. Ze had zijn macht met één aanraking overgenomen en vervangen door iets veel gevaarlijkers: behoefte.
Sterre liep met weloverwogen gratie terug naar haar bureau, streek haar kokerrok glad voordat ze in de leren stoel ging zitten. Het klikken van haar hakken weergalmde in de plotselinge stilte terwijl ze door de papieren schuifelde, alsof ze niet geïnteresseerd was. Toch gleed haar blik steeds weer terug naar Ties – hoe zijn borstkas te snel op en neer ging, hoe zijn lippen nog steeds uiteen gingen als een uitgehongerde man.
‘Nu,’ zei ze met een koele, professionele stem, ‘moet ik die rapporten voor zonsopgang op mijn bureau hebben.’ Ze keek niet op. ‘En vergeet de koffie niet: zwart, twee suikers.’
Stropdassen moeizaam ingeslikt, staande op wankele benen. Zijn geest raasde – niet uitdagend, maar met beelden van haar nagels die langs zijn rug harkten, die bevelende toon in het donker. Hij pakte het notitieblok en trilde terwijl hij instructies krabbelde. Sterre keek toe vanonder half neergeslagen wimpers. De manier waarop zijn schouders zich onderwerpbaar opbogen, zorgde ervoor dat er iets warms laag in haar buik krulde. Macht ging niet alleen over controle; het ging erom te zien hoe een man elke grens afleert die hij ooit heeft gekend. En stropdassen? Hij was een canvas dat wachtte op haar penseelstreken.
Toen hij het kantoor verliet, leunde ze achterover en plaatste haar vingers onder haar kin. Het spel was nog maar net begonnen. Tegen het einde van de week zou ze hem niet alleen om haar aanraking laten smeken, maar ook om het voorrecht om aan haar voeten te mogen knielen.
De klok tikte. Sterre glimlachte.
Ties bracht de nacht gebogen over zijn bureau door, zijn ogen brandden van slaapgebrek en de geur van inkt en steriele tl-lampen die aan zijn huid kleefden. Elke keer dat hij met zijn ogen knipperde, zag hij Sterre’s weerspiegeling in het raam: haar karmozijnrode nagels volgden zijn foto, haar adem heet tegen zijn oor. Naast hem werd de koffie koud.
Hij had geprobeerd haar te haten. Om zich op iets anders te concentreren dan hoe goed haar vingers onder zijn tailleband hadden gevoeld. Maar elke streek van de pen was verraad: zijn pik trilde bij de herinnering aan haar stem die ja zei. Het woord galmde door zijn hoofd als een gebed.
Toen de dageraad de lucht grijs maakte, stapelde hij de rapporten met stijve handen op en droeg ze naar haar bureau. Ze was er nog niet – natuurlijk was ze dat niet. Hij stelde zich voor dat ze later zou arriveren, met een fris gezicht en smetteloos, terwijl hij elk uur van zijn eigen uitputting op zijn botten voelde drukken.
Toen sneed haar stem door de stilte: ‘Je bent er nog.’
De banden begonnen en draaiden te snel. Sterre stond in de deuropening, een visioen in een crèmekleurige zijden blouse die strak aan haar rondingen zat. Haar haar was in een elegante kronkel gedraaid, maar er was iets wilds in haar ogen toen ze over hem heen streken: slordig, verkreukeld, opengebroken.
Ze nam de rapporten zonder commentaar aan en bladerde er met één gemanicuurde nagel doorheen. Toen ze opkeek, krulden haar lippen. “Indrukwekkend.”
Ties’ borst verstrakte. Lof van haar voelde als een merk.
‘Je zult steno moeten leren,’ voegde ze eraan toe, terwijl ze de stapel op het bureau liet vallen. “Mijn dictaat is… nauwkeurig.” De manier waarop ze de nadruk precies legde, zorgde ervoor dat er een rilling over zijn rug liep.
‘Natuurlijk,’ raspte hij, met een ruwere stem dan de bedoeling was.
Sterre stapte dichterbij, zo dichtbij dat haar parfum zich om hem heen wikkelde: vanille en iets donkerder, zoals specerijen en zonde. Haar duim streek langs zijn knokkels, slechts een vluchtige aanraking, maar alle zenuwuiteinden werden er door ontstoken. Hij kon zich niet bewegen. Kon niet ademen.
‘Goed,’ mompelde ze. ‘Nu. Koffie. Zwart. Twee suikers.’ Ze wendde zich af voordat hij kon reageren, en liet hem achter met de pijn van haar afwezigheid en de belofte dat er nog meer bevelen zouden volgen.
De dagen vervaagden in een waas van gedicteerde brieven, kokende koffie en de niet aflatende aanwezigheid van Sterre. Elke avond, als Ties zijn bureaula op slot deed, bleef ze bij het raam hangen en keek hem met haar veelbetekenende ogen aan. Hij betrapte zichzelf er ook op dat hij bleef hangen: hij dronk door de manier waarop haar rokken haar heupen omsloten als ze zat, door de manier waarop haar keel werkte als ze lachte om iets stoms dat hij zei.
Ze heeft hem nooit meer aangeraakt – niet zoals die eerste nacht – en hij werd er gek van. Zijn dromen waren vol van haar stem die vuiligheid fluisterde terwijl hij kronkelde onder denkbeeldige handen. Elke keer dat hij zich aftrok in de koude badkamer van zijn appartement, stelde hij zich voor dat ze toekeek: oordelend, goedkeurend, hongerig.
Toen kwam donderdagavond.
Ties was weer te laat gebleven – opnieuw – en zijn rug deed pijn van het vooroverbuigen van nog een stel bankbiljetten. Sterre zat nog aan haar bureau toen hij eindelijk opstond om zich uit te strekken en zijn schouders te rollen. Ze keek naar hem met de blik van dat roofdier, terwijl ze de restanten van haar wijnglas ronddraaide.
‘Kom hier,’ zei ze zacht.
Zijn voeten bewogen voordat hij ze kon tegenhouden en droegen hem door de kamer tot hij net in haar persoonlijke ruimte stond. De geur van haar huid deed zijn hoofd duizelen: vanille en iets muskusachtigs, bedwelmends. Haar stoel rolde iets naar achteren terwijl ze naar hem opkeek, terwijl die donkere ogen glinsterden in het weinige licht.
‘Maak je overhemd los,’ beval ze met een zachte maar onwrikbare stem.
Ties’ vingers rommelden met de eerste knoop, daarna met de tweede. Het materiaal viel open en onthulde zijn rode borst en zijn snelle ademhaling. Sterres blik volgde elke beweging van zijn ribben, elke paniekerige hartslag in zijn keel.
‘Verder,’ beval ze.
Hij gehoorzaamde, trok het overhemd van zijn tailleband en liet het langs zijn schouders glijden. De lucht voelde te koud aan tegen zijn huid – of misschien was dat haar blik die hem levend verbrandde. Toen stond ze op en draaide langzaam om hem heen als een wolf die naar een gewonde prooi kijkt.
Haar nagels schuurden lichtjes langs zijn sleutelbeen voordat ze zijn kaak krachtig vastpakte zijn ogen naar de hare gericht. ‘Je bent aan het leren,’ spinde ze. ‘Je bent de hele week zo gehoorzaam geweest.’ Een duim streelde zijn onderlip en hij huiverde. “Maar nu? Ik denk dat het tijd is voor een beloning.”
Voordat Ties de woorden kon verwerken, drukte haar mond tegen de zijne: heet, veeleisend, proevend van wijn en overwinning. Zijn handen vlogen naar haar middel en vingers groeven in de zijde van haar blouse terwijl ze hem verslond. Ze beet hard genoeg op zijn lip om bloed te laten trekken, en hij kreunde in haar kus, terwijl zijn heupen onwillekeurig naar voren rukten.
Toen ze zich ademloos terugtrok, glimlachte Sterre tegen zijn mond. ‘Op je knieën,’ fluisterde ze.
Het bevel verbrijzelde het laatste van zijn weerstand. De stropdassen zakten naar beneden en knielden voor haar met zijn gezicht ter hoogte van haar middel. Haar rokken ritselden terwijl ze ze langzaam omhoogtrok, waardoor gladde dijen en kant zichtbaar werden die bij haar nagels paste – karmozijnrood en wreed. Verder hoefde ze niets te zeggen; Hij drukte zijn lippen tegen de binnenkant van een dij, ademde haar in, voordat hij zijn kussen hoger liet komen.
Sterre’s vingers raakten verstrikt in zijn haar en leidden hem waar ze hem wilde hebben. Toen zijn tong haar eindelijk door de veter vond, snakte ze naar adem – scherp, mooi – en dat geluid alleen al maakte hem bijna ongedaan. Hij haakte een vinger onder de stof, trok hem opzij om haar gladde hitte bloot te leggen, en boog zich met een eigen kreun naar voren.
De eerste lik was aarzelend – een vraag – maar Sterres heupen bonkten tegen zijn mond, een woordeloze bevestiging. Hij werd brutaler, cirkelde met langzame bewegingen rond haar klitje voordat hij zijn tong langs haar lengte plat maakte. Haar adem stokte en ze verstevigde haar greep in zijn haar, waarbij ze net pijnlijk trok.
‘Meer,’ hijgde ze met een schorre stem.
Ties gehoorzaamde, afwisselend plagerige likjes en diepe streken, genietend van elke huivering die haar lichaam teisterde. De smaak van haar was bedwelmend – zoet en zout – en hij dronk het op als een uitgehongerde man. Toen een hand langs haar dij omhoog gleed om haar kont vast te pakken, jammerde ze en schuurde nog harder tegen zijn gezicht.
‘Fuck-je mond,’ kreunde Sterre, terwijl zijn heupen meebewegen met zijn tong. De geur van haar opwinding vulde de lucht, dik en bedwelmend. Ze was dichtbij; hij voelde het aan de manier waarop haar dijen trilden, aan de manier waarop haar nagels langs zijn hoofdhuid krasten. Dus verdubbelde hij zijn inspanningen, zoog haar klitje tussen zijn lippen terwijl twee vingers in haar duwden en precies goed krulden.
De kreet die uit haar keel scheurde weergalmde tegen de muren toen ze klaarkwam – scherp en plotseling, met heupen die wild tegen hem aan rukten. Ties hield niet op en genoot van elke impuls van haar plezier totdat ze achterover tegen haar bureau viel, buiten adem en uitgeput.
Hij bleef daar geknield, zijn lippen nat van haar, zijn borst deinend, zijn pik pijn doend in zijn broek. Toen Sterre eindelijk op hem neerkeek, zat er iets bijna zachts in haar blik – een moment van kwetsbaarheid voordat het weer verhardde. Ze stak haar hand uit en streek met haar duim langs zijn mondhoek, glad van opwinding.
‘Je bent nu van mij,’ zei ze laag en bezitterig. Geen vraag. Een verklaring.
En God hielp hem; hij wilde niet van iemand anders zijn.
*
Het weekend duurde eindeloos. Ties heeft het erin doorgebracht