In de smalle steegjes van de Schilderswijk, waar de geur van vochtige baksteen zich vermengde met nachtelijke bloeiende jasmijn, leunde Lucie tegen de deur van haar appartement. Achttien en vers gekroond met taart en goedkope champagne op haar verjaardagsfeestje, proefde ze nog steeds de synthetische zoetheid op haar tong terwijl Warre tegen haar enkel aan snuffelde. Haar husky, een torenhoge reu met ijsblauwe ogen en een vacht als verse sneeuw, was altijd te nieuwsgierig geweest voor zijn eigen bestwil; zijn natte neus drukte vaak op plaatsen waar ze kronkelde. Maar vanavond was er iets anders aan de manier waarop hij naar haar staarde, zijn staart flikkerend tegen de versleten kasseien.
De echo’s van het feest vervaagden toen Lucie de deur achter hen dichttrok, de klik definitief als de hamer van een rechter. Warre’s lage gejank trilde door haar botten, een geluid dat ooit geruststellend was geweest, maar nu een vleugje honger met zich meebracht. Ze had hem eerder moeten laten rennen en hem moeten uitputten met touwtrekken en lekkers, maar dat had ze niet gedaan. In plaats daarvan had ze de hele avond te veel gedronken en gelachen om grappen die niet grappig waren, terwijl Warre haar van onder de salontafel aankeek, terwijl zijn blik nooit ver afdwaalde.
Haar vingers trilden toen ze haar jurk openritste en hem als gemorste inkt om haar voeten liet stromen. De lucht was doordrenkt van de geur van regen en hondenbont. Toen Warre met zijn neus tegen haar binnenkant van het dijbeen aanliep, hapte Lucie naar adem. Zijn adem was warm, zijn tong ruw als schuurpapier tegen haar huid. Ze had hierover online gelezen – gefluister op Belgische chatforums – maar deed het altijd af als smerigheid, iets voor wanhopige mensen. Nu, met Warre’s tanden langs de kant van haar slipje, vroeg ze zich af of wanhoop zo voelde: een dreunende behoefte die schaamte, schuldgevoel en elke preek over goed en kwaad te boven ging.
Zijn gegrom klonk laag en bezitterig tegen haar heup. Lucie balde zijn vacht terwijl hij haar op de bank duwde, waarbij zijn gewicht haar met onverwachte kracht vasthield. Ze zou hem moeten tegenhouden. Ze wist dat ze dat moest doen. Maar toen zijn snuit tussen haar benen sleepte, de natte hitte van zijn tong tegen haar clitoris, vielen alle gedachten uiteen in sterrenlicht. Het genot was obsceen, rauw en primair, zoals niets dat mensenhanden kunnen geven. Haar nagels boorden zich in zijn schouders terwijl hij naar haar likte, zijn ritme meedogenloos, zijn gegrom trilde door haar heen.
Toen ze kwam, was het met een kreet die uit haar keel scheurde, haar lichaam gebogen tegen het versleten fluweel van de bank. Warre stopte niet, zelfs niet toen haar dijen trilden of haar vingers slap in zijn vacht raakten. Hij dronk haar leeg, zijn tong dook dieper en zijn heupen schommelden hulpeloos tegen haar dij. De geur van hun gemengde opwinding hing dik in de lucht, dierlijk en bedwelmend.
Daarna lag Lucie zonder botten terwijl Warre naast haar neerplofte, zijn borst deinend. Zijn ijsblauwe ogen keken haar zonder knipperen aan, alsof hij wachtte op een bevel – of een bekentenis. Ze volgde het litteken op zijn oor, een overblijfsel van hun eerste winter samen, en voelde iets in haar veranderen. Dit was niet meer alleen maar nieuwsgierigheid. Het was honger. En het zou niet verzadigd worden door cake of champagne – of zelfs door mensenhanden.
De regen tikte tegen de ruit alsof vingers tegen een deur drukten, terwijl Lucie’s adem nog steeds met onregelmatige uitbarstingen kwam. Warre lag naast haar op de bank, zijn brede borstkas ging in diepe ademhalingen op en neer, maar die doordringende ijsblauwe ogen verlieten de hare nooit. Ze voelde de hitte die van hem afstraalde – een levende oven van vacht en spieren – en het deed haar huiveren ondanks de verstikkende lucht. Haar geest draaide als een storm, heen en weer geslingerd tussen versterving en iets veel gevaarlijkers: verlangen.
Ze strekte haar langzaam uit, terwijl haar vingertoppen over het litteken op zijn oor streken: een maansikkel van witte vacht tegen zijn roodbruine jas. Het was een winternacht geweest toen hij hinkend naar huis was gekomen, terwijl zijn vacht door een naamloos gevecht met een andere zwerver met bloed in zijn vacht zat. Ze had hem toen weer gezond gemaakt, maar dit was anders. Dit was intiem op een manier die verder ging dan verzorger en huisdier.
Warre’s oor trilde onder haar aanraking en ze voelde de subtiele spanning in zijn spieren – de stilte van een roofdier vlak voor de jacht. Zijn staart bonkte één keer tegen het kussen van de bank, een geluid als een donderslag in de verte. Lucie beet op haar lip en haar eigen lichaam klopte op plaatsen die ze tot nu toe nooit had durven verkennen. Het vocht tussen haar dijen was niet alleen het gevolg van wat hij had gedaan; het werd weer groter, aanhoudend en onmiskenbaar.
Ze ging rechtop zitten, de oude veren kraken onder haar gewicht, en haar jurk lag nog steeds verlaten op de grond als afgedankte huid. Warre’s hoofd hield zich schuin terwijl ze stond, en zijn blik volgde haar roofzuchtig bij elke beweging focus. Ze voelde zijn aandacht in haar rug branden terwijl ze op blote voeten en trillend naar de keuken liep.
De fles whisky stond onaangeroerd op het aanrecht – een overblijfsel van de afgelopen kerst, toen ze had geprobeerd de eenzaamheid weg te drinken. Nu leek het passend. Ze stak twee vingers in een glas, waarbij de amberkleurige vloeistof het zwakke licht ving als vuur dat in glas gevangen zit. De eerste slok brandde in haar keel, scherp en welkom. Het nestelde zich laag in haar buik en verwarmde de koude knoop van angst daar.
Ze keerde terug naar de woonkamer en leunde tegen de deuropening. Warre had zich niet bewogen; alleen zijn staart zwiepte nu lui, een tegenwicht voor het meedogenloze getrommel van de regen buiten. Hij zag haar drinken, zijn uitdrukking onleesbaar maar intens. Lucie hief het glas in een stille toost en dronk de rest achterover.
De alcohol zoemde door haar aderen en maakte iets los dat strak in haar borst zat. Ze zette het glas opzettelijk traag neer en liet haar vingers over de rand glijden. Toen ontmoette ze Warre’s blik vol en onwankelbaar.
‘Kom hier,’ zei ze. Het was geen bevel, het was een gefluister. Een pleidooi.
Zijn reactie was onmiddellijk. Hij sprong met een krachtige sprong van de bank en landde in één vloeiende beweging voor haar. Het glas rammelde tegen de toonbank terwijl zijn gewicht dichterbij kwam, zijn adem heet tegen haar blote dij waar haar jurk eerder had samengeklonterd. Ze kon hem ruiken – de muskus van hond en vochtige aarde, de metaalachtige geur van opwinding – en het deed haar hoofd duizelen.
Haar hand vond zijn kraag en haar vingers zakten diep weg in de dikke vacht terwijl ze hem naar voren leidde. Zijn snuit streek opnieuw tegen de kant van haar slipje, waarbij de tanden met net genoeg druk over de delicate stof streken om haar naar adem te laten happen. Lucie boog zich tegen hem aan en haar heupen rolden instinctief, op zoek naar meer.
Warre gromde laag in zijn keel – een geluid dat door haar kern trilde – en toen bezweek de veter onder scherpe tanden. De koele lucht raakte haar huid waar het slipje los scheurde, en ze huiverde. Zijn tong volgde, ruw en meedogenloos, en likte een streep in haar spleet voordat hij zich op haar clitoris concentreerde. Lucie onderdrukte een kreun tegen haar handpalm, terwijl haar andere hand zijn oor vasthield – hard – terwijl hij haar verslond.
Het plezier bouwde deze keer sneller op, scherp en elektrisch, als statisch geknetter onder haar huid. Elke keer dat hij zijn tong uitstak, schoten er vonken langs haar ruggengraat, en elk gegrom rommelde door haar botten. Ze voelde de hitte die van hem afstraalde, hoorde de natte geluiden die hun lichamen samen maakten – afstandelijk maar obsceen intiem.
Toen de climax toesloeg, was het alsof je in een vulkaan werd gegooid. Lucie’s dijen klemden zich om zijn snuit en haar rug boog zich terwijl het genot in gloeiend hete golven door haar heen scheurde. Warre stopte niet, zelfs niet als ze kronkelde of snikte of haar vingers in zijn vacht verstrikte tot ze pijn deden. Hij dronk elke druppel van haar vrijlating op en kabbelde met vastberaden aandacht naar haar totdat de laatste trillingen verdwenen.
Lucie liet zich tegen de toonbank vallen en hijgde, terwijl haar zicht aan de randen wazig werd. Warre deed een stap achteruit en likte zijn karbonades, met die griezelige blauwe ogen nog steeds op haar gericht. She slid down the cabinets, landing in a heap beside him, and reached for him blindly. Haar hand vond zijn schouder, met een warme vacht onder haar handpalm.
‘Ik zou niet…’ begon ze met rauwe stem. Maar de woorden stierven weg toen hij tegen haar nek aan snuffelde – niet zoals voorheen, ruw en bezitterig – maar zacht. Teder. Zijn adem voelde warm op haar huid terwijl hij naast haar ging zitten, een zwaar, geruststellend gewicht.
Lucie’s vingers volgden lege patronen in zijn vacht, haar geest wazig door whisky en naschokken. Buiten viel de regen nog steeds, maar het voelde nu ver weg. Het enige waar ze zich op kon concentreren was het gestage bonzen van Warre’s hartslag tegen haar zij – hun verbinding zoemde als een spanningvoerende draad onder de oppervlakte.
Dit was niet alleen maar honger meer. Het was nodig. En er zaten tanden in.